龍是先民所創造出來的一種吉祥動物，更是古代帝王與權貴的象徵，時經數千年，它已深植在中華的文化與傳統藝術中。龍也是畫家最喜歡的題材之一，後漢學者王符已有「三停九似」的論述，所謂「三停」是指龍首至龍喉，龍喉至龍腹，龍腹至龍尾等三部份，九似便是「頭似牛、嘴似驢、眼似蝦、角似鹿、耳似象、鱗似魚、鬚似人、腹似蛇、足似鳳」。然而民間工匠或畫師對龍的九似則為「角似鹿、眼似蝦、鼻似狗、嘴似牛、鬃似獅、身似蛇、鱗似魚、爪似鷹、鬚似人」，這便是我們現在看到的龍的造型圖騰。

龍柱起源於隋文帝開皇二年（五八二）營建隋都大興城，城內有一九脊殿，殿門刻成小型佛龕，龕門前有一蟠龍柱，此龍用前肢踏地，身體倒立，型態有如由天而降，龍頭由柱身伸出柱外，此為龍柱之濫觴。

台灣的龍柱造型因不同時期而有所變化，清中葉以前龍柱的雕刻為「單龍蟠柱」，即龍柱上僅有一條龍緊緊地環繞其上，並雕飾著幾許雲朵，此類型的龍柱為早期龍柱的風格。台南開基天后宮的龍柱為單龍盤柱，造型蒼勁，雕飾樸拙，為台灣早期的龍柱風格。目前，台灣落款年代最早的龍柱，位於北港朝天宮觀音殿，龍柱上書「乾隆乙未年陽月吉旦」，即乾隆四十年（一七七五）的龍柱作品。

龍柱的造型隨著時代的變遷及經濟的富裕而產生了變化，清朝中葉(乾隆年間至咸豐年間)龍柱的雕刻更為生動，鏤空雕法及吉祥動物已裝飾在龍柱上，此時龍柱的特徵是口啣龍珠，並露出二顆龍牙，龍爪亦握有龍珠。到了同治、光緒年間，龍柱的造型更為豐富，八仙人物已成為龍柱裝飾的題材之一，龍口也較道光、咸豐時期的造型外張，略呈八字型，彰化的元清觀的龍柱為此時期的代表作，為光緒二年（一八七六）董事陳騰所捐獻。

龍柱所使用的石材多為泉州石，北部地區則以當地盛產的觀音石做為石材，現代的龍柱則多以鋼筋混凝土。日治以後，所雕刻的龍柱更為花俏，龍柱上雕有天兵天將，水生動物（螃蟹、蝦、魚…）等，儼然成為「海龍王柱」。從裝飾的演變，也反應了當時社會狀況，日趨繁複的雕琢，為了避免人為的破壞，最後只得在龍柱外加裝鐵籠，終使美麗的龍柱變成了「籠柱」！ 龍山寺有三對不同時期造型的龍柱，分別位於五門殿、拜殿及後殿，其年代、造型、材質、雕飾各具特色。