台灣共有五座龍山寺，由北而南依序為淡水龍山寺（清咸豐八年、一八五八）、萬華龍山寺（清乾隆三年、一七三八）、鹿港龍山寺、台南龍山寺（清雍正年間）及鳳山龍山寺（清乾隆年間）。

鹿港龍山寺始建於明末清初，於清乾隆五十一年（一七八六）遷建現址，歷二百三十餘年；目前鹿港龍山寺的建築大體保留自清道光、咸豐年間重修時的舊貌。 鹿港龍山寺不惟歷史悠久，其寺廟建築規模宏大，格局完整，工藝精細，別具匠心，是台灣傳統建築中最具有藝術、建築與工藝等完整歷史價值的作品之一。鹿港龍山寺現獲頒定為台灣之「國定古蹟」。

相傳鹿港龍山寺創建年代為明永曆年間，鹿港龍山寺之肇始，應係泉州先民移民來台時，自安海龍山寺迎請觀音菩薩佛像，於鹿仔港舊河道邊結廬為寺。

鹿港龍山寺遷建前原址所在，舊地名「暗街仔」，今大有街，目前巷內存有一塊「唵嘛呢叭彌吽」碑。遷建前之舊寺文史止於耆老口傳，今已不存，相關史料記載付之闕如，尚待進一步考古發掘。

乾隆四十九年（一七八四）鹿港開為「正口」（清朝官方正式設立的港口），與泉州蚶江對渡，成為繼廈門與鹿耳門對渡後，第二個官方設立的港口。由於鹿港日漸繁榮，商賈雲集，吸引更多移民前來，龍山寺信士也日益增多，原本位於暗街仔的龍山寺，便顯得狹小。

乾隆五十一年（一七八六）由都閫府（武官名、正名為「都司」）陳邦光倡議遷建，泉州七郡縣（晉江、南安、惠安、安溪、同安、德化、永春）人士紛紛響應，遂將龍山寺遷建至現址。彰化縣志卷之五祀典志：「龍山寺前大殿祀觀音佛祖，後祀北極上帝，在鹿港，乾隆五十一年泉州七邑士民公建」，縣志即以此年為龍山寺創寺的年代。